O Santuário Marinho Nacional de Stellwagen Bank situa-se a quarenta quilômetros a leste do Porto de Boston, um planalto glacial submerso onde correntes ricas em nutrientes sustentam uma das concentrações mais densas de baleias jubarte do Atlântico. O santuário abrange mais de 2.000 quilômetros quadrados e sustenta populações que se alimentam de abril a outubro, quando o peixe-areia e o arenque se aglomeram ao longo dos baixios rasos do banco. A observação comercial de baleias a partir de Boston começou em 1975 a bordo de traineiras de pesca convertidas; catamarãs de alta velocidade agora completam o trajeto em noventa minutos, reduzindo a exposição em alto-mar e estendendo o tempo de observação. Os passeios de observação de baleias em Boston partem diariamente de Long Wharf, o ancoradouro de águas profundas mais a leste do porto, construído em 1710. Embarcações modernas transportam naturalistas certificados de organizações como o Whale Center of New England e o Center for Coastal Studies, que mantêm bancos de dados de identificação fotográfica rastreando baleias individuais ao longo das décadas. As nadadeiras da cauda da jubarte possuem padrões de pigmentação únicos; pesquisadores catalogaram mais de novecentos indivíduos na população do Golfo do Maine, com taxas de retorno superiores a setenta por cento a cada temporada. Baleias-comuns, baleias-anãs e golfinhos-de-lados-brancos aparecem regularmente, enquanto as baleias-francas-do-atlântico-norte — das quais restam menos de 350 globalmente — ocasionalmente surgem ao longo do limite norte do santuário. A produtividade de Stellwagen decorre de sua batimetria: o banco sobe abruptamente das profundezas circundantes de noventa metros para planaltos com média de vinte e sete metros, criando zonas de ressurgência onde a água fria e rica em nutrientes encontra a luz da superfície. As flores de fitoplâncton da primavera percorrem a cadeia alimentar, atraindo enxames de zooplâncton que atraem peixes pequenos e as baleias que se alimentam por filtração. A proteção federal desde 1992 proíbe a extração mineral e restringe as rotas de navegação, embora o tráfego de embarcações pelo santuário se aproxime de quatro mil trânsitos anuais. Hidrofones a bordo permitem que os passageiros ouçam vocalizações de jubarte durante mergulhos profundos, quando os animais descem sessenta metros para perseguir presas. Os cruzeiros operam durante o clima variável da Nova Inglaterra; as partidas de outono coincidem com a atividade máxima de alimentação, à medida que as baleias constroem reservas de gordura antes das migrações para o Caribe. As taxas de avistamento nos passeios de baleias de Boston superam noventa e cinco por cento durante os meses de verão, caindo para oitenta por cento na baixa temporada, quando as baleias se dispersam por áreas de forrageamento mais amplas. A proximidade do santuário com a infraestrutura portuária faz de Boston uma das cinco cidades da Costa Leste que oferecem acesso consistente às baleias no mesmo dia, juntamente com Gloucester, Provincetown, Plymouth e Portland.