Il santuario marino nazionale di Stellwagen Bank si trova a quaranta chilometri a est del porto di Boston, un altopiano glaciale sommerso dove correnti ricche di nutrienti sostengono una delle concentrazioni più dense di megattere dell'Atlantico. Il santuario si estende per oltre 2.000 chilometri quadrati e ospita popolazioni in fase di alimentazione da aprile a ottobre, quando capellani e aringhe si aggregano lungo le secche del banco. L'osservazione commerciale delle balene da Boston è iniziata nel 1975 a bordo di pescherecci riconvertiti; i catamarani ad alta velocità oggi completano il tragitto in novanta minuti, riducendo l'esposizione al mare aperto ed estendendo il tempo di osservazione. I tour di avvistamento balene a Boston partono ogni giorno da Long Wharf, l'ormeggio in acque profonde più orientale del porto costruito nel 1710. Le imbarcazioni moderne ospitano naturalisti certificati di organizzazioni come il Whale Center of New England e il Center for Coastal Studies, che gestiscono database di identificazione fotografica tracciando le singole balene nel corso dei decenni. Le code delle megattere presentano motivi di pigmentazione unici; i ricercatori hanno catalogato più di novecento individui nella popolazione del Golfo del Maine, con tassi di ritorno che superano il settanta percento ogni stagione. Balenottere comuni, balenottere minori e lagenorinchi acuti appaiono regolarmente, mentre le balene franche nordatlantiche — ne restano meno di 350 a livello globale — riemergono occasionalmente lungo il confine settentrionale del santuario. La produttività di Stellwagen deriva dalla sua batimetria: il banco si solleva bruscamente dalle profondità circostanti di novanta metri fino ad altopiani che raggiungono una media di ventisette metri, creando zone di risalita dove l'acqua fredda e ricca di nutrienti incontra la luce superficiale. Le fioriture primaverili di fitoplancton si propagano lungo la catena alimentare, attirando sciami di zooplancton che richiamano il pesce foraggio e le balene che se ne cibano. La protezione federale dal 1992 proibisce l'estrazione mineraria e limita le rotte marittime, sebbene il traffico di navi attraverso il santuario si avvicini a quattromila transiti annui. Gli idrofoni a bordo permettono ai passeggeri di ascoltare le vocalizzazioni delle megattere durante le immersioni profonde, quando gli animali scendono a sessanta metri per inseguire la preda. Le crociere operano durante il clima variabile del New England; le partenze autunnali coincidono con il picco dell'attività alimentare mentre le balene accumulano riserve di grasso prima delle migrazioni verso i Caraibi. I tassi di avvistamento dei tour di avvistamento balene nel porto di Boston superano il novantacinque percento durante i mesi estivi, scendendo all'ottanta percento nelle mezze stagioni quando le balene si disperdono su aree di foraggiamento più ampie. La vicinanza del santuario alle infrastrutture portuali rende Boston una delle cinque città della East Coast che offrono un accesso costante alle balene in giornata, insieme a Gloucester, Provincetown, Plymouth e Portland.